故宫位于北京市城区中心，是明、清两代的皇宫，是当今世界上现存规模大、建筑雄伟、保存完整的古代皇家宫殿。故宫又叫紫禁城。紫禁城是中国五个多世纪以来的权力中心，它以园林景观和容纳了家具及工艺品的9000个房间的庞大建筑群，成为明清时代中国文明无价的历史见证。1987年，北京故宫被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
故宫座北朝南，开有四条门。故宫的正门叫午门，意思是正午的太阳光芒四射。在10米高的城墙上耸立着五座崇楼，楼顶飞檐翅起，从上面看就象五只展翅欲飞的凤凰，故午门又称五凤楼。它建成于公元1420年，位于端门之北，雄伟壮观。此外午门的门洞为明三暗五，就是说从南面看是有3个门洞，从北面看是5个门洞。
进入故宫首先出现在面前的是五座汉白玉石桥，它们象征五德，即仁、义、礼、智、信，是皇帝集美好的品质为一身的意思。金水桥下是内金水河，跨过金水桥就来到了太和门广场，这里就是明代皇帝御门听政时百官待驾的地方。
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